嘉禾是農耕文化的發(fā)祥地,，也是飲食資源率先豐富,、飲食文化領先發(fā)展的風水寶地。嘉禾人崇尚美食,，追求飲食文化的本土性,、民俗性，也善于兼收并蓄地融匯各地飲食文化,，提升本地的飲食魅力,。這里獨具特色的飲食品牌、豐富多彩的飲食文化,、豪爽熱情的待客之道,，讓人們不得不發(fā)出“全國吃在廣州，湖南吃在嘉禾”的贊嘆,。

嘉禾美食最大的特征是“鮮香熱辣,，大快朵頤，豪氣干云”,。

鮮,，就是新鮮和鮮美。嘉禾人有嘗鮮的傳統(tǒng),，講究時鮮,。最能體現嘗鮮習俗的就是吃血灌腸。肥豬一開膛,，立馬就洗腸,、灌血,、煮腸,。血灌腸剛煮熟，便從鍋里撈出來,，切成片,，趁熱蘸上辣椒和醬油等簡單的佐料直接吃，這便是嘉禾人的特色吃法,。

香,，嘉禾菜注重食材本身的香味以及與不同的輔料互相配合產生的香味。如炒狗肉,、炒土雞,、炒血鴨等，餐桌上都離不開茶籽油,。茶籽油在煎炸時產生的焦香是嘉禾菜的重要特色之一,。

熱,，老嘉禾人吃不慣涼拌菜和冷盤，吃什么都講究熱乎乎的,，在酒席上為保持菜品的熱度,，一般情況都不會等全部菜上齊的，會邊上邊吃,，只有讓客人吃得滿頭大汗,，主人才覺得自己盡到了心意。

辣,，“無菜不辣”是嘉禾菜的重要元素,。“嘴甜身辣蒂香”的“三味辣椒”是嘉禾著名的特產,。辣與熱相得益彰,。

嘉禾人還講究吃得“滿口”，真正使自己大快朵頤,?！按髩K肉”是嘉禾飲食給人最深的印象?！坝驼ㄈ狻笔羌魏檀汗?jié)餐桌上的主菜,，在上世紀90年代，“油炸肉”每塊都有三,、五兩,，滿滿一大海碗只盛得十來塊。

嘉禾人既“大塊吃肉”,，又“大口喝酒”,。在上世紀八九十年代，天氣一轉涼,，特別是春節(jié)招待客人,，嘉禾人就會坐在暖烘烘的“灶頭”，滿口嚼著滾燙的大肉塊,，大口豪飲醇厚熱乎的倒缸酒,，滿頭大汗，猜拳行令,，氣氛熱烈,。吃得豪氣干云，正是嘉禾人餐飲文化的原生態(tài)畫面,。

嘉禾人愛吃,，也會吃。對食材的挑選也近乎苛刻,。如狗肉,，以家養(yǎng)的不喂飼料,、不肥不瘦、十多斤重的童子狗為佳,；鴨肉要選擇6個月左右的新鮮本地鴨,；以凌云豆腐為代表的嘉禾豆腐一定要加上當地特有的優(yōu)質水源，再采用優(yōu)質黃豆,、手工磨制而成,；嘉禾水煮肉則大多選用前腿肉和五花肉，且選用的豬肉一定要新鮮,。

早在2005年,，嘉禾縣子姜血鴨、血灌腸,、紅燒狗肉等7道菜就被央視國際頻道《走遍中國》欄目重點推介,，2008年，嘉禾縣還被評為湖南十大湘菜產業(yè)縣,。2022年,，第二十三屆中國中部（湖南）農業(yè)博覽會上，嘉禾縣被入選為湖南省十大湘菜名縣,，據不完全統(tǒng)計,，僅嘉禾縣城就有餐館400多家，年接待200萬—300萬人次,。實現產值2.5億元,。目前，嘉禾縣委縣政府正在積極謀劃,，打造“湖南美食之鄉(xiāng)”,，讓嘉禾的美食文化這張名片叫得更響、更亮,。

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制作：雷建軍 康俊珍 雷蕾