嘉禾是農(nóng)耕文化的發(fā)祥地，也是飲食資源率先豐富、飲食文化領(lǐng)先發(fā)展的風(fēng)水寶地。嘉禾人崇尚美食,，追求飲食文化的本土性,、民俗性,，也善于兼收并蓄地融匯各地飲食文化，提升本地的飲食魅力,。這里獨具特色的飲食品牌,、豐富多彩的飲食文化、豪爽熱情的待客之道,，讓人們不得不發(fā)出“全國吃在廣州，湖南吃在嘉禾”的贊嘆,。

嘉禾美食最大的特征是“鮮香熱辣,，大快朵頤，豪氣干云”,。

鮮,，就是新鮮和鮮美。嘉禾人有嘗鮮的傳統(tǒng),，講究時鮮,。最能體現(xiàn)嘗鮮習(xí)俗的就是吃血灌腸。肥豬一開膛,，立馬就洗腸,、灌血、煮腸,。血灌腸剛煮熟,，便從鍋里撈出來，切成片,，趁熱蘸上辣椒和醬油等簡單的佐料直接吃,，這便是嘉禾人的特色吃法。

香,，嘉禾菜注重食材本身的香味以及與不同的輔料互相配合產(chǎn)生的香味,。如炒狗肉、炒土雞,、炒血鴨等,，餐桌上都離不開茶籽油。茶籽油在煎炸時產(chǎn)生的焦香是嘉禾菜的重要特色之一,。

熱,，老嘉禾人吃不慣涼拌菜和冷盤，吃什么都講究熱乎乎的,，在酒席上為保持菜品的熱度,，一般情況都不會等全部菜上齊的,，會邊上邊吃，只有讓客人吃得滿頭大汗,，主人才覺得自己盡到了心意,。

辣，“無菜不辣”是嘉禾菜的重要元素,?！白焯鹕砝钡傧恪钡摹叭独苯贰笔羌魏讨奶禺a(chǎn)。辣與熱相得益彰,。

嘉禾人還講究吃得“滿口”,，真正使自己大快朵頤?！按髩K肉”是嘉禾飲食給人最深的印象,。“油炸肉”是嘉禾春節(jié)餐桌上的主菜,，在上世紀(jì)90年代,，“油炸肉”每塊都有三、五兩,，滿滿一大海碗只盛得十來塊,。

嘉禾人既“大塊吃肉”，又“大口喝酒”,。在上世紀(jì)八九十年代,，天氣一轉(zhuǎn)涼，特別是春節(jié)招待客人,，嘉禾人就會坐在暖烘烘的“灶頭”,，滿口嚼著滾燙的大肉塊，大口豪飲醇厚熱乎的倒缸酒,，滿頭大汗,，猜拳行令，氣氛熱烈,。吃得豪氣干云,，正是嘉禾人餐飲文化的原生態(tài)畫面。

嘉禾人愛吃,，也會吃,。對食材的挑選也近乎苛刻。如狗肉,，以家養(yǎng)的不喂飼料,、不肥不瘦、十多斤重的童子狗為佳,；鴨肉要選擇6個月左右的新鮮本地鴨,；以凌云豆腐為代表的嘉禾豆腐一定要加上當(dāng)?shù)靥赜械膬?yōu)質(zhì)水源,，再采用優(yōu)質(zhì)黃豆、手工磨制而成,；嘉禾水煮肉則大多選用前腿肉和五花肉,，且選用的豬肉一定要新鮮。

早在2005年,，嘉禾縣子姜血鴨,、血灌腸、紅燒狗肉等7道菜就被央視國際頻道《走遍中國》欄目重點推介,，2008年,，嘉禾縣還被評為湖南十大湘菜產(chǎn)業(yè)縣。2022年,，第二十三屆中國中部（湖南）農(nóng)業(yè)博覽會上,，嘉禾縣被入選為湖南省十大湘菜名縣，據(jù)不完全統(tǒng)計,，僅嘉禾縣城就有餐館400多家，年接待200萬—300萬人次,。實現(xiàn)產(chǎn)值2.5億元,。目前，嘉禾縣委縣政府正在積極謀劃,，打造“湖南美食之鄉(xiāng)”,，讓嘉禾的美食文化這張名片叫得更響、更亮,。

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制作：雷建軍 康俊珍 雷蕾