昆曲元末明初起源于江蘇昆山一帶。十九世紀(jì)七十年代,，昆班演出遍及湘南城鄉(xiāng),，其時(shí)“昆文秀班”在桂陽(yáng)、嘉禾,、臨武一帶久演不衰,。嘉禾民間流傳說(shuō):“砍柴要上南嶺山，看戲要看文秀班;藍(lán)嶺山的柴砍不盡,，文秀班的戲看不完,。”足見(jiàn)昆曲在嘉禾民間淵源之深,，影響之遠(yuǎn),。

被稱為“百戲之祖”的昆曲,是世界上三個(gè)最古老的劇種之一，具有很高的藝術(shù)價(jià)值,。昆曲劇目豐富,，題材廣泛，融文學(xué),、音樂(lè),、舞蹈于一體。吐字行腔,，以湘南官話為標(biāo)準(zhǔn),。它文學(xué)性強(qiáng)，詞句典雅,，唱詞是長(zhǎng)短句的曲牌,。音樂(lè)優(yōu)美，唱腔婉轉(zhuǎn),，細(xì)膩綿延,。表演工細(xì),身段動(dòng)作與歌唱結(jié)合緊密,舞蹈性強(qiáng)。伴奏樂(lè)器以曲笛為主,，兼用笙,、簫、琵琶,、古箏,、二胡。明末清初,，昆曲從蘇州傳入湘南桂陽(yáng),、嘉禾一帶后,，與當(dāng)?shù)厝嗣裆钫Z(yǔ)言、風(fēng)俗,、習(xí)慣相結(jié)合,，并受祁劇和民間音樂(lè)的影響，形成藝術(shù)上有別于蘇昆,、京昆的流派 --湘昆,。湘昆最早的戲班有“集秀班”，之后,，繁衍了許多昆腔班,。這些班社，多以“文秀”二字命名,，流行于湘南一帶,。至二十世紀(jì)初，昆曲趨向衰落,。到了二十世紀(jì)二十年代末,，湘昆隨著他在湘南殘存的最后一個(gè)昆班的解散而偃鑼歇鼓，昆曲藝人流向祁劇,、湘劇戲班,。新中國(guó)成立后，瀕臨衰亡的湘昆劇種,，在嘉禾如枯木逢春,，獲得了復(fù)興和發(fā)展。

1955年,嘉禾縣人民政府文教科科長(zhǎng)李瀝青發(fā)現(xiàn)縣祁劇團(tuán)的老藝人肖劍昆,、肖云峰,、匡升平等人會(huì)唱昆曲，如獲至寶,，遂著力組織發(fā)掘,。相繼整理改編上演了《三闖負(fù)荊》、《武松殺嫂》等昆劇,，一時(shí)享譽(yù)劇壇,。1957年，《武松殺嫂》在湖南省會(huì)長(zhǎng)沙演出獲獎(jiǎng),。戲劇家田漢看了演出后,，為之喝彩，稱道嘉禾縣“發(fā)掘了湘昆這門古老劇種,，真是山窩里飛出了金鳳凰”,。同年，戲劇大師梅蘭芳在長(zhǎng)沙，聽(tīng)說(shuō)嘉禾整理上演了昆劇時(shí),，十分高興，便對(duì)當(dāng)時(shí)的湖南省文化局副局長(zhǎng)劉斐章說(shuō),要把湘昆劇種發(fā)掘出來(lái),。這個(gè)建議得到了湖南省文化局和嘉禾縣人民政府的高度重視,很快派出文藝干部深入縣祁劇團(tuán)組織肖劍昆,、彭升蘭、匡升平,、肖云峰,、李升豪、謝宏基等一批老藝人,，深入發(fā)掘,、全面搶救湘昆。1957年,，湖南省文化局撥款4000元,，委托嘉禾縣人民政府舉辦湘昆訓(xùn)練班，由時(shí)任副縣長(zhǎng)李瀝青籌備,。1957年12月招收十一,、二歲的小學(xué)員25名，開(kāi)辦了“嘉禾昆曲訓(xùn)練班”,。訓(xùn)練班由李楚池主持,，肖劍昆、匡升平,、彭升蘭主教,，曹子斌、李藝等五人兼課,，于12月16日在城東義公祠正式開(kāi)學(xué),，培養(yǎng)了新中國(guó)成立后第一批湘昆藝術(shù)人才。隨后,，湘昆事業(yè)逐步得到各級(jí)重視,。1959年，以嘉禾昆曲訓(xùn)練班人員為基礎(chǔ),，組建了“郴州地區(qū)湘昆劇團(tuán)”,，1964年改為“湖南省昆劇團(tuán)”，后改為“湖南昆劇團(tuán)”,，現(xiàn)在又恢復(fù)稱“湖南省昆劇團(tuán)”,。該團(tuán)成為文化部重點(diǎn)保護(hù)的全國(guó)五大昆劇院團(tuán)之一。當(dāng)年在嘉禾招收的學(xué)員唐湘音,、雷子文,，后來(lái)均獲得高級(jí)演員職稱。李楚池成了昆曲音樂(lè)專家、全國(guó)二級(jí)作曲家,。他發(fā)掘整理湘昆劇目56個(gè),，記錄傳統(tǒng)曲牌和新創(chuàng)電影《清華參軍》(湘昆座唱)、《瘋秀才斷案》(昆曲故事片)等曲譜1000多首,。并撰寫(xiě)《湘昆志》,，被收入《湖南地方劇種志》。湘昆不僅整理上演了《荊釵記》,、《牡丹亭》,、《白兔記》、《連環(huán)記》等大批傳統(tǒng)劇目,，還創(chuàng)作上演了《蓮塘曲》,、《騰龍江上》等一大批現(xiàn)代劇目。

1961年以來(lái),，湘昆曾四次晉京在首都舞臺(tái)上亮相,，并兩次應(yīng)邀進(jìn)中南海演出，宋任窮,、蕭克等中央首長(zhǎng)觀看了演出,，并接見(jiàn)了演職人員。1981年12月,，蕭克將軍再次觀看湘昆演出時(shí),非常高興,，親筆題詩(shī)贈(zèng)給劇團(tuán)，詩(shī)曰:“昆曲蘭花艷,，湘昆別一枝;幾陣嚴(yán)霜后,，亭亭發(fā)英姿?！?/p>

湘昆能走出嘉禾土戲臺(tái),，登上首都的大舞臺(tái)，讓這朵幽蘭香溢京華,，幾次到香港,、臺(tái)灣展現(xiàn)風(fēng)采，有嘉禾人民對(duì)傳統(tǒng)文化的熱愛(ài)和保護(hù)所作出的貢獻(xiàn),。也可以說(shuō),，今日的湘昆是嘉禾人民智慧、汗水,、深情共同哺育出的驕傲之花,。

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制作：雷建軍 康俊珍 雷蕾

文稿來(lái)源：雷克昌