在嘉禾縣袁家,、塘村鎮(zhèn)一帶，人們喝油茶的歷史較長(zhǎng),。據(jù)考證,，遠(yuǎn)在清康熙年間就已盛行。關(guān)于喝油茶還有一個(gè)美麗的傳說(shuō),，相傳嘉禾縣袁家鎮(zhèn)先祖逃難到袁家定居時(shí),，生活困難，靠上山采野果,，挖草根及土茯苓之類充饑,。一日，一位少年上山采摘食物,，餓昏倒在一棵樹(shù)下,，樹(shù)葉上的水正好一滴一滴地滴在他口中。忽然一老翁飄然而至,，教少年將葉子采回泡水喝,。少年醒來(lái)，頓覺(jué)精神振奮,，心曠神怡,，口中余有清香。他按老翁所示,，將葉子采回分給鄉(xiāng)親們泡水喝,，果然清心爽口，具有提神,、降壓,，清熱解毒之妙用，這葉子就是茶葉,。后來(lái)人們將茶樹(shù)移栽種植,，采摘葉片加工，用以泡茶,，而且加上油,、鹽、姜等佐料,，更覺(jué)清香可口,。這樣，就逐漸形成了獨(dú)具特色的“油茶”,。年長(zhǎng)日久,，當(dāng)?shù)厝藗凁B(yǎng)成了喝油茶的習(xí)慣。

所謂“油茶”,，其實(shí)包含“油茶水”和“油炸物”兩個(gè)組成部分,。泡“油茶水”其制作工序很有講究,。事先要準(zhǔn)備好油、茶葉,、姜,、鹽等佐料。首先將食用油放進(jìn)鐵鍋加熱,，然后放進(jìn)茶葉,、姜、鹽,，用鏟子翻炒,，再添上少許水，用鐵鏟細(xì)擂二分鐘,，稍后添上夠食用的水,，沸騰幾分鐘后趁熱食用。制作前,，將開(kāi)水放置一邊備用,，等茶葉、姜,、鹽炒成黃色后,，立馬將滾燙的開(kāi)水沖下油鍋，鍋內(nèi)發(fā)出“嘩啦”聲的“油茶水”叫“說(shuō)話水”,。“說(shuō)話水”既香醇又味濃,。反之,，用冷水來(lái)泡的油茶水，下鍋無(wú)聲,，這一時(shí)難開(kāi)的“油茶水”俗稱“聾 子水”,，口感味道差很多。內(nèi)行人,，端碗一喝就能品出所喝的“油茶水”是“說(shuō)話水”還是“聾 子水”,。

所謂“油炸物”，就是用茶油炸出的潔白松脆的凍米花,，香噴噴的花生米,、苞谷、紅茹片等,。每年立冬后,，當(dāng)?shù)厝藗兞?xí)慣于把糯米蒸熟后晾干，做成凍米備用,。

“喝油茶”就是用“油茶水”拌“油炸物”吃,。過(guò)去,，因?yàn)樯钷讚?jù)，人們開(kāi)餐進(jìn)食一般以“油茶水”為主,，“油炸物”極少,，吃時(shí)不用勺、不用筷,，一碗“油茶水”只拌少許“油炸物”,，因此，人們不說(shuō)吃油茶只說(shuō)“喝油茶”,。改革開(kāi)放后,，人們生活水平提高，油茶的質(zhì)量也發(fā)生了大變化,，油炸物內(nèi)容多了,，才把“喝油茶”轉(zhuǎn)稱為“吃油茶”。

嘉禾人不僅自己喜食油茶,，還用它來(lái)招待客人,。蕭克將軍幾次回鄉(xiāng)都要品嘗家鄉(xiāng)又香又濃的油茶，并要帶些到北京讓親人和身邊工作人員品嘗,。著名電影導(dǎo)演謝晉等為拍電影《芙蓉鎮(zhèn)》前來(lái)嘉禾體驗(yàn)生活,，扮演周恩來(lái)的著名電影演員王鐵成途經(jīng)嘉禾，都曾有意光顧百姓人家品嘗油茶滋味,，并對(duì)油茶美味贊不絕口,。世紀(jì)翻新篇，油茶更飄香,。如今,，油茶已被加工成袋裝食品對(duì)外銷售。

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制作：雷建軍 康俊珍 雷蕾 劉暢