鑄造是嘉禾的支柱產(chǎn)業(yè)，被稱為嘉禾工業(yè)之魂。自古以來(lái),，嘉禾人就有“能鑄善商”的優(yōu)良傳統(tǒng),。據(jù)嘉禾鑄造發(fā)源地袁家鎮(zhèn)田崗頭村的雷氏族譜記載,，早在1620年,，廷秀公開創(chuàng)補(bǔ)鍋一業(yè)，隨后擴(kuò)大到鑄犁嘴,、鑄犁頭,，每逢農(nóng)閑,，田崗頭的雷姓人就一擔(dān)小籮挑著行頭走鄉(xiāng)串戶，成為一道特殊的風(fēng)景,。近400年滄海桑田,，嘉禾鐵匠秉承祖?zhèn)麒T造工藝精髓，南下廣東,、廣西，北上湖北,，西往貴州,，東到江西創(chuàng)業(yè)從商，嘉禾鑄造產(chǎn)業(yè)在華南地區(qū)有如星火燎原之勢(shì),，創(chuàng)造了“有工廠的地方就有嘉禾鑄造”的奇跡,。

1978年，我國(guó)改革開放的序幕剛剛拉開,，田崗頭村村民雷晉仁同本村的雷晉嘻,、雷晉炯、雷晉玉等鑄造名師,，就在廣東韶關(guān)東河辦起了第一家民營(yíng)鑄造廠,。“我們要干出一番事業(yè)來(lái),，不成功誓不回家鄉(xiāng),。”四個(gè)嘉禾漢子站在武江河畔,，對(duì)著滔滔武江擊掌為誓,。沒有現(xiàn)成的廠房，他們就在鐵路的涵洞邊,，披荊斬棘,，親自動(dòng)手修建了一個(gè)簡(jiǎn)陋的廠房，取名為河?xùn)|鑄造廠,。不久,，河?xùn)|鑄造廠便生意紅火，成為當(dāng)?shù)睾蘸沼忻钠髽I(yè),。幾年后,，賺到第一桶金的幾名合伙人又各自在韶關(guān)周邊創(chuàng)辦了自己的鑄造廠，幾乎壟斷了當(dāng)?shù)氐蔫T造產(chǎn)品銷售,。

上世紀(jì)90年代初,，中國(guó)經(jīng)濟(jì)進(jìn)入高速增長(zhǎng)期，嘉禾鑄造產(chǎn)業(yè)迎來(lái)了第一個(gè)黃金期,。嘉禾縣袁家鎮(zhèn)更是出現(xiàn)了“家家點(diǎn)火,，戶戶冒煙,，前庭門店、后院工廠”的火熱場(chǎng)景,，“袁家鑄造一條街”因此而得名,。賺到第一桶金的嘉禾鑄造人把目光瞄準(zhǔn)更為廣闊的天地，并且走到哪里,，就在哪里生根發(fā)芽,，周邊5省（區(qū)）32縣市,，到處有“鑄造湘軍”的足跡,。

從當(dāng)年的鑄犁頭，到今天的精密機(jī)械,，嘉禾鑄造聲名遠(yuǎn)揚(yáng),。由嘉禾籍人士黃民朝創(chuàng)建的廣西柳州中立達(dá)機(jī)械有限公司生產(chǎn)的預(yù)應(yīng)力錨具構(gòu)件，這種新型建筑材料構(gòu)件,，屬柳州市歐姆建筑機(jī)械有限公司指定配套產(chǎn)品,，具有拉力強(qiáng)、安全系數(shù)大,、建筑工效高等特點(diǎn),，銷量占全國(guó)同類產(chǎn)品市場(chǎng)份額的80%。上海南浦大橋,、楊浦大橋,、上海浦東機(jī)場(chǎng)的磁懸浮立交橋、廣東虎門大橋,、黃河小浪底工程,、三峽水電站等國(guó)內(nèi)著名的大工程都采用了這種構(gòu)件。還有嘉禾巨人機(jī)床有限公司生產(chǎn)出來(lái)的高速度鉆孔機(jī),，可以在一根頭發(fā)絲里轉(zhuǎn)彎鉆出小孔,。公司生產(chǎn)的機(jī)床不僅提供給富士康、比亞迪等知名企業(yè),，就連蘋果iphone手機(jī)的裝配生產(chǎn)線上也用上了巨人機(jī)床,。

嘉禾沒有鐵礦，卻因?yàn)榉e淀了鑄造先進(jìn)技藝,、熟練技工,，形成了鑄造產(chǎn)業(yè)集群。90年代,，放開發(fā)展鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè),、個(gè)私企業(yè)時(shí)，有10個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)鑄鍛造工業(yè)小區(qū)，鑄鍛造企業(yè)達(dá)到1000多家,，周邊5?。▍^(qū)）還有嘉禾人辦的鑄鍛造廠700多家。整頓規(guī)范后,，2015年縣內(nèi)有鑄造企業(yè)近300家,、鍛造企業(yè)200多家。2018年經(jīng)歷產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí),、中央環(huán)保督察,、淘汰落后產(chǎn)能等重重考驗(yàn)，全縣鑄造企業(yè)整合到156家,，其中規(guī)上企業(yè)91家,。嘉禾先后被評(píng)為“湖南省鑄造產(chǎn)業(yè)基地”“中國(guó)鑄造產(chǎn)業(yè)集群試點(diǎn)縣”“江南鑄都”。2019年,，時(shí)任湖南省省長(zhǎng)許達(dá)哲親自將嘉禾命名為“精鑄小鎮(zhèn)”。高度的集群化不僅產(chǎn)生了強(qiáng)大的吸附效應(yīng),，也為鑄造向制造轉(zhuǎn)型打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ),。近年來(lái)，嘉禾逐步集聚了加工中心,、壓鑄機(jī),、注塑機(jī)、雕刻機(jī)等數(shù)控機(jī)床設(shè)備生產(chǎn)企業(yè),，成為中國(guó)鑄造行業(yè)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)制定單位之一,，是中國(guó)鑄造產(chǎn)業(yè)集群委員會(huì)4個(gè)主任委員單位之一，是中國(guó)南方新興的數(shù)控機(jī)床生產(chǎn)重要基地,，嘉禾鑄造的市場(chǎng)影響力,、話語(yǔ)權(quán)不斷提升。