常見的芋頭通常分為“芋母”(大芋頭)和“芋子”(小芋頭)兩類,，在江浙滬地區(qū)，小芋頭統(tǒng)稱為“芋艿頭”,。芋頭是地地道道的中國(guó)固有農(nóng)作物,。據(jù)專家考證，我國(guó)早在3000多年前就已將野外自然生長(zhǎng)的芋頭馴化成農(nóng)作物在田里種植,?！妒酚洝贰ⅰ稘h書》等古代史書中均有芋頭種植以及作為糧食的記載,。

　　目前,，芋頭種植區(qū)主要集中在我國(guó)南方地區(qū)，尤以珠江流域,、長(zhǎng)江流域的芋頭栽培面積最大,，其他地區(qū)如湖南、湖北,、貴州等地也有零星種植,。這是由于芋頭屬于“喜溫喜濕植物”，它們?cè)诟邷馗邼癍h(huán)境中生長(zhǎng)良好，而在低溫時(shí)間長(zhǎng)和干旱地區(qū)則生長(zhǎng)緩慢甚至不結(jié)球莖,。

　　我國(guó)可食用芋頭大約有100多個(gè)品種,。雖然這些芋頭在個(gè)頭、口感上有很大差異,，但其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值卻大同小異,。中醫(yī)認(rèn)為：芋頭性平味甘，有益胃通便,、解毒散結(jié)之功效,，可有效治療或緩解急性關(guān)節(jié)炎、乳腺炎,、大便干燥等多種常見病癥,。

　　芋頭除含大量淀粉外,，還含一種其他食物很少含的黏性蛋白,，這就是為何生芋頭在削皮后摸上去會(huì)有一種黏手的感覺。日本研究人員經(jīng)大量科學(xué)試驗(yàn)后證實(shí),，芋頭所含的黏性蛋白在被消化道吸收之后可激活人體內(nèi)的巨噬細(xì)胞和淋巴細(xì)胞等重要免疫細(xì)胞的活力,，從而增強(qiáng)人體的抗癌和抗病能力。因此,，國(guó)外營(yíng)養(yǎng)學(xué)界普遍認(rèn)為,，芋頭的抗癌抑瘤作用優(yōu)于薯類食品，因?yàn)槭眍惡苌俸ば缘鞍住?/p>

　　不過,，吃過芋頭的人都有這樣的體會(huì),，就是即使吃一大碗甚至兩大碗芋頭，稍過片刻就會(huì)感到腹中饑餓,。據(jù)食品學(xué)家解釋,，這是因?yàn)橛箢^淀粉是一種極其細(xì)小的淀粉顆粒，其大小僅有玉米淀粉或小麥淀粉顆粒粒徑的1/9,，故芋頭淀粉在消化道里非常容易被分解成葡萄糖分子并吸收進(jìn)入血液,。

　　對(duì)于體弱的老年人來(lái)說(shuō)，常吃芋頭能提高免疫力,，更重要的是,，芋頭有抗便秘作用。因?yàn)橛箢^中含大量?jī)?yōu)質(zhì)水溶性膳食纖維,，它有助于排出腸道中的宿便和隱藏在宿便中的各種毒素物質(zhì),。這一作用已得到國(guó)內(nèi)外研究人員的認(rèn)可。

　　有一點(diǎn)必須指出,，芋頭雖有種種好處,，卻并非所有人都能食用。例如：有哮喘、皮膚過敏,、枯草熱等病史的人不宜吃芋頭,。因?yàn)橛箢^屬于天南星科植物，而天南星科植物均含有一定毒素(但毒素成分及含量各異),。生芋頭同樣也含小毒,，故芋頭必須在徹底煮熟后才能食用，萬(wàn)萬(wàn)不可生食,。此外,，生芋頭汁液里含有一種名為“芋艿皂甙”的化學(xué)物質(zhì)，它們一旦與人的皮膚接觸就會(huì)令人奇癢無(wú)比,，即使反復(fù)抓撓也無(wú)法消除癢感,。其實(shí)解決生芋頭削皮后雙手發(fā)癢的問題很容易，只要取一點(diǎn)點(diǎn)做饅頭用的食用堿將其溶于清水中,，在削去芋頭皮后立即將雙手浸泡在堿水中,，很快就能止癢。如家里沒有食用堿,，只要取一塊香皂在雙手上反復(fù)擦洗,，片刻后也能止癢。