嘉禾花燈戲是嘉禾人民喜聞樂(lè)見(jiàn)的一種地方戲曲,，據(jù)舊縣志載,，縣民有“臘月學(xué)燈調(diào),，正月唱花燈”之習(xí),。明朝有首竹枝詞寫道：“元宵節(jié)近鼓咚咚，歌舞臺(tái)前興欲騰,。正好新春無(wú)個(gè)事,，大家同志看花燈。”

　　花燈戲流傳湘南地區(qū),，源于原始歌舞,。據(jù)《桂陽(yáng)郡志俗樂(lè)之八》載：“東漢建武年間(公元25年)……先民大開(kāi)農(nóng)耕，田間起舞,，謂之秧歌”,。同治版《嘉禾縣志》載：“秧歌亦謂之花燈，飾童男女相對(duì)跳唱,，金鼓喇叭與身手相奏,。”花燈戲由田間歌舞，以童子裝丑旦唱對(duì)子調(diào),，進(jìn)而演人物故事,，發(fā)展成戲曲形成的兩小戲(小旦、小丑)和三小戲(小旦,、小生,、小丑)，之后逐步發(fā)展有生,、旦,、凈、丑各行當(dāng)齊全,，故事情節(jié)更完整豐富的地方戲曲,。至清代出現(xiàn)職業(yè)性的花燈班社，這些班社到臨近的桂北,、粵北,、贛南等地區(qū)交流演出。據(jù)民國(guó)26年(1937年)統(tǒng)計(jì),，全縣有四季班(常年演出的職業(yè)班社)12個(gè),，新年班(以正月演到谷雨)31個(gè)，龍燈班(龍帶調(diào)，只在春節(jié)演出)78個(gè),。

　　花燈戲有傳統(tǒng)劇目170多個(gè),，其中對(duì)子調(diào)20多個(gè)，小戲40多個(gè),，大中型戲90多個(gè),。劇目有喜劇、鬧劇,、正劇、悲劇,，還有連臺(tái)本戲,。其包含內(nèi)容十分廣泛，典型劇目有《十月花》,、《三討親》,、《蓉姑舂碓》、《下洛陽(yáng)》,、《討學(xué)錢》,、《情義相合》等，大多反映下層勞動(dòng)者的生活,，具有民主性,、教育性、娛樂(lè)性功能,，主要有以下幾個(gè)特點(diǎn)：(一)來(lái)自民間,，源于勞動(dòng)，創(chuàng)作于生活;(二)音樂(lè)曲調(diào)優(yōu)美動(dòng)聽(tīng),，鄉(xiāng)土氣息濃厚,，經(jīng)老藝人口頭發(fā)揮，更顯特色;(三)表演幽默風(fēng)趣,，動(dòng)作活潑夸張;(四)戲中角色不多,，一人可代多角;(五)褒揚(yáng)真善美，鞭撻假惡丑,。

　　花燈戲有曲調(diào)200多首,。按其腔派結(jié)構(gòu)、表演形式及音樂(lè)風(fēng)格劃分,，有小調(diào),、正調(diào)、過(guò)場(chǎng)曲牌三大類,。其曲調(diào)在發(fā)展過(guò)程中融進(jìn)了民歌小調(diào),，同時(shí)吸收地方其它劇種音樂(lè)，曲調(diào)豐富多彩，弦律優(yōu)美動(dòng)聽(tīng),。

　　自新中國(guó)成立以來(lái),，各級(jí)黨委和政府以及文化部門關(guān)注化燈戲的繼承與發(fā)展。1984年成立縣花燈劇團(tuán),。1987年地區(qū)和我縣合編《嘉禾花燈戲志》,。1991年嘉禾花燈戲被載入《中國(guó)戲曲志》和《中國(guó)群眾文化辭典》。1992年,，100多首花燈曲牌載入《湖南省戲曲音樂(lè)集成郴州地區(qū)卷》,。1997年縣政協(xié)組織編寫《嘉禾文史資料選輯——花燈戲?qū)］嫛罚敱M地介紹了花燈戲的歷史淵源,、劇目,、表演、音樂(lè),、臉譜,、道具等方面的內(nèi)容。1998年,，嘉禾縣坦坪鄉(xiāng)石富沖被省文化廳授予“群眾文化藝術(shù)之鄉(xiāng)——花燈之鄉(xiāng)”,。迄今為止，縣文化部門對(duì)100多個(gè)花燈戲劇目,、80余首花燈曲牌做了搜集整理,，創(chuàng)作、改編花燈戲600多個(gè),，參加省舉辦的文藝演出的節(jié)目12個(gè),，其中《十月小陽(yáng)春》、《蓉姑舂碓》,、《望郎花》等分別拍成電視和錄音在省電視臺(tái)和省廣播電視臺(tái)播放,，并獲獎(jiǎng)。

　　至上個(gè)世紀(jì)80年代,，花燈戲受多元文化活動(dòng)的沖擊處于瀕危狀態(tài),。2008年，縣政府將花燈戲向省里申報(bào)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)予以保護(hù),。